Le bateau toujours à sec, en attente de divers travaux, et nos projets ayant pris du retard, nous avons décidé de fuir une maison de location froide et humide... pour fêter l'arrivée du printemps par une escapade  en Algarve puis en Espagne.  En chemin vers le sud , les orangers en fleurs et les jasmins répandent de douces effluves, la flore et la faune sont en éveil.

Tout d'abord, c'est la tournée des amis navigateurs en Algarve.  Deux soirées agréables  avec nos amis Nicole et Guido, en plein travaux de peinture au chantier de Portimao :

Puis nous poursuivons notre route jusqu'à Faro.  C'est l'occasion de rendre visite à notre amie Chana, elle aussi en plein travaux sur son bateau, et aussi de visiter la ville que nous ne connaissions pas encore.

Puis nous allons  rejoindre nos amis Dominique et Alvaro, dont nous avions fait connaissance l'été passé à l'île de Sao Jorge, Açores.  Nous partageons un repas puis ils nous font découvrir un très agréable endroit, les "Cabanas", où Alvaro évoque de beaux souvenirs d'enfance :

Merci encore à chacune et chacun pour ces moments de partage et d'amitié si précieux !  Nous repartons pour traverser le rio Guadiana, qui fait frontière avec l'Espagne, et passons la nuit à Ayamonte,  que nous sommes heureux de retrouver (cf. notes octobre-novembre 2012).  Retrouver aussi le castillan, la gaieté et l'énergie des espagnols nous réjouit le coeur !

La prochaine étape nous amène rapidement à Mérida, capitale de l'Estrémadure.  La ville est un site archéologique très important -  inscrit au patrimoine de l'UNESCO -. où il est possible de visiter de nombreux monuments et vestiges romains.  A ciel ouvert, on peut notamment admirer un amphithéâtre, destiné aux combats de gladiateurs et combats d'hommes et d'animaux;   un théâtre, monument très impressionnant;  et un temple de Diane :

Le magnifique Musée National d'Art Romain, consacré à l'exposition des vestiges archéologiques, est une grande nef centrale constituée d'une série d'arcs suivant le modèle des constructions romaines. On  peut y admirer de nombreuses pièces, dont plusieurs grandes mosaïques.

Pour rester dans l'ambiance et pour la beauté du cadre, nous avons choisi de passer deux nuitées à la Casa Rural Romana, dans un petit village non loin de Mérida.  Accueil sympathique et de qualité  :

Cette image ci-dessus devrait rappeler quelque chose à ceux qui ont vu le film Gladiator...

Enfin, - last but not least ! - nous rejoignons Caceres, ma ville homonyme étant née "Caceres".  La vieille ville de Caceres fut déclarée Troisième Ensemble Monumental d'Europe en 1968, puis inscrite au Patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO en 1986, puisqu'elle représente un des urbanismes du Moyen Âge et de la Renaissance les plus complets du Monde.

Toute la région est d'une grande richesse culturelle et gastronomique, terre du cerdo ibérico, le cochon noir élevé en liberté dans les prairies de chênes-lièges et donnant le fameux jamón ibérico...  Avec la qualité de ses produits et la beauté de ses villes et paysages, il y règne un art de vivre palpable et les habitants sont d'un accueil aimable et amical.  Déjà amoureux de l'Espagne, l'Estrémadure nous a conquis et ce n'est certes pas la dernière fois qu'une petite escapade va s'y imposer...  on a déjà hâte de la prochaine !