Les esprits de Vanikoro<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

Le mystère Lapérouse

Par François Bellec

De l’Académie de marine

Editions Gallimard

Le destin des beaux livres est souvent inéluctable. Destinés à être offerts, ils sont admirés, feuilletés, puis remisés dans la bibliothèque mais rarement lus. L’ouvrage de François Bellec échappe à la règle : il se lit de bout en bout, comme un roman policier. Peintre et écrivain de marine, l’auteur est l’un des meilleurs spécialistes de l’histoire de Jean-François de Galaup de Lapérouse. Ce capitaine de vaisseau avait été nommé par Louis XVI responsable d’une grande expédition sur les océans, destinée à achever la cartographie de la planète et à ouvrir de nouvelles routes maritimes. Le 15 mars 1788, après un long périple, les deux frégates <?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" />La Boussole et l’Astrolabe lèvent l’ancre d’une baie située pas loin de l’actuelle Sydney. A cet instant précis, le récit du voyage, tenu avec précision par Lapérouse dans son journal de bord, s’interrompt. Malgré la Révolution qui bouleverse la France, une expédition est lancée pour retrouver les équipages. Et l’on prête à Louis XVI, montant sur l’échafaud en 1793, la phrase historique « A-t-on des nouvelles de M. de Lapérouse ? » Au siècle suivant, des traces de naufrage, près de l’île Vanikoro, sont retrouvées. Et depuis les années soixante, quatre expéditions se sont succédées : elles ont permis d’établir que des survivants ont vécu sur l’île, sans pour autant savoir ce qu’ils sont devenus. La dernière a eu lieu en 2005 à bord du Jacques Cartier, de la Marine Nationale. François Bellec en a fait partie. Dans cet ouvrage richement documenté et illustré, il tient une chronique parallèle de ces deux voyages, à plus de deux siècles d’intervalle.

Anne Bergogne pour la commission STW Livres de Mer