Au vent des Kerguelen, c’est bien sur une histoire de navigation en zone extrême, la griserie d’évoluer dans les vagues énormes que seules les mers australes produisent, mais c’est aussi le parcours intérieur de Christophe Houdaille, le solitaire qui recherche la compagnie de ses semblables tout en maintenant la distance des êtres forts.

Quand il part pour l’île de la Désolation ainsi nommée par Cook, il a déjà pratiquement 1 tour et demi de la planète dans son sillage avec le côtre qu’il a construit de ses mains : Saturnin. « Iles des quarantièmes, visions des navigateurs aux long cours » est son premier livre. Après la Géorgie du sud où il hiverne, Il a été fasciné par l’Archipel des Kerguelen qu’il souhaite explorer dans le détail. Les Damien sont à l’origine de ses navigations et l’on retrouve avec plaisir l’esprit de ces pionniers

Il souhaite aussi partir avec un équipier pour partager les joies de découvrir un monde encore partiellement vierge. Son équipier débarquera quelques jours après leur arrivée, et c’est seul qu’il va explorer cet univers minéral, sans arbre durant plus d’un an englobant l’hiver austral à la recherche de lui-même.

Il réalise des randonnées pédestres pouvant durer jusqu’à un mois en organisant des dépôts de vivres, portant un sac de 35 kg et profitant des cabanes que les chasseurs de phoques, les explorateurs divers puis les scientifiques ont construites au fil du temps. Il monte souvent sa tente réalisée de ses mains dans de la grosse toile à voile.

Le mouillage hivernal de Saturnin donne lieu à la recherche d’un site dans une zone à la cartographie incertaine où il lui faut sonder, vérifier chaque pouce de terrain. L’ancrage de son bateau est colossal afin de résister aux vents qui balayent la région à 150 kmh. A l’avant 2 ancres + 4 aussières à terre, même chose à l’arrière.

Il passera quelques courts séjours pour ne pas « s’incruster » avec les permanents de Port aux Français, pour prendre son courrier et faire de l’avitaillement. A titre d’échange, il partage plusieurs semaines avec les bergers de l’île longue et les aide pour le comptage et la tonte des moutons ainsi que pour la réfection des clôtures.

Christophe Houdaille écrit magnifiquement dans un style très fluide, très imagé, un vocabulaire riche et très accessible. L’iconographie est superbe. De nombreuses cartes présentent ses randonnées et ses navigations allant jusqu’en zone très exposée aux cinquantièmes rugissants de l’ouest ce qui motive son titre.

Un livre qui ne peut que marquer le lecteur contant une histoire et une force de caractère peu communes, hors des routes de croisières habituelles. Publié chez Transboréal, une Maison d’Edition à l’étique forte qu’il nous faudra explorer davantage car elle recèle de forts beaux ouvrages de voyages dont une partie maritime. Découvert plus tôt, il aurait certainement posé un problème de choix à la commission du Prix Albatros.

André