Un enjeu pour les mathématiques, l’astronomie, la mesure du temps et la navigation. Auteur : ouvrage dirigé par Vincent Jullien, professeur de philosophie à l’Université de Bretagne Occidentale. Editeur : Presses Universitaires de Rennes 2002 N° ISBN : 2-86847-613-9 Genre : Compte rendu de séminaire multi disciplinaire. Résumé de l’éditeur: La longue, difficile et passionnante histoire du calcul des longitudes intéresse nécessairement l’historien de la navigation, de l’astronomie et des mathématiques, en même temps d’ailleurs que le géographe. Elle concerne aussi l’historien des techniques et particulièrement celui qui s’intéresse à la mise au point des « gardes temps », des horloges et des montres marines, comme plus généralement, des instruments à faire le point. Dès que l’on entrevit la possibilité de construire des horloges fiables, deux voies principales s’ouvrirent que l’on a souvent décrites comme concurrentes, selon que l’on cherchât dans le ciel le « garde temps » indispensable ou selon que l’on misât sur les progrès horlogers de la mesure du temps. Au moment où la question va se dénouer, vers la fin du XVIIème siècle, elle mobilise les plus grands noms de la république savante, comme aussi ses principales institutions. Mais le problème des longitudes fut avant tout l’affaire des navigateurs qui durent apprendre, parfois tragiquement, à déterminer leur position exacte. Inspirateurs et utilisateurs des méthodes proposées, ce sont eux – au bout du compte – qui décidèrent du moment ou le problème put être considéré comme résolu. Mon opinion sur l’ouvrage : Pour paraphraser l’éditeur, je dirais qu’il appartient au lecteur de déterminer si le problème de l’histoire de la détermination des longitudes en mer est résolu dans ce livre. Il l’est assurément. Certes, nous ne sommes pas en présence d’un spectaculaire récit de mer, mais du compte rendu d’une réunion scientifique organisée par l’Université de Rennes et l’Ecole Navale. Les auteurs sont compétents, donc modestes et le résultat est beaucoup plus instructif qu’un certain roman, à mon avis surtout pédant, ayant eu récemment son heure de gloire. Le livre nous replace au cœur d’un des plus grands, sinon du plus important enjeu de la recherche scientifique des temps modernes. D’ailleurs, encore de nos jours, le problème du positionnement et du guidage des mobiles à conduit à la conception de la navette spatiale, jugée indispensable pour le lancement des constellations de satellites nécessaire au fonctionnement du GPS. Ici, les noms s’entrechoquent Newton, Halley, Huygens, Euler… Tous les aspects de la question sont abordés. Pour ma part, quand je porte une position sur la carte, j’ai le sentiment profond de m’inscrire alors dans le droit fil de l’histoire de la navigation. Cet ouvrage, alimente puissamment ma réflexion… je devrais peut- être dire ma méditation. En bref un ouvrage indispensable pour lutter contre le way point idiot. Jacques Tiphine