03/09/2017

 Trois septembre, 7 heures du matin, réveil en fanfare, notre mouillage protégé des vents forts de Sud-Est ne protège pas vraiment… La houle du large rentre et déferle sur les rochers derrière ORPAO. Il faut bouger. Dans le vent et sous une pluie battante, nous quittons ce mouillage incertain pour trouver un calme relatif de l’autre côté de la baie de Vineyard Haven. L’endroit est plus sûr mais la houle arrive de travers et le bateau, tel un culbuto, roule bord sur bord. Dans ces conditions, préparer le petit déjeuner se transforme en numéro d’équilibriste. Malgré la gazinière montée sur cardan qui essaie désespérément de rester horizontal, la cafetière et la bouilloire se baladent. Parfois je me demande ce que nous faisons là…

Nous sommes au Sud de Cape Cod, sur l’île de Martha’s Vineyard. En latitude nous sommes à la hauteur de la Corse du Sud mais le climat est beaucoup plus rude. Le thermomètre oscille entre 15 et 25 degrés au gré du passage des fronts. Quant à la température de l’eau n’en parlons pas… Depuis que nos amis sont partis, les dépressions se succèdent au Sud de la Nouvelle-Angleterre.

Après Montauk, à l’extrémité de Long Island, nous avons visité Block Island, 20 milles au Sud de Newport. Mouillage complètement fermé, gorgé de bateaux sur corps-morts comme nous en rencontrons souvent, mais avec notre faible tirant d’eau, dérive relevée, nous arrivons toujours à trouver une place. L’endroit est très touristique mais joli. Nous y faisons de belles balades à vélos. Les 3 jours suivants nous nous réfugions à Newport, à l’abri car une grosse dépression arrive et doit longer la côte avec des vents prévus à 50 nœuds.

La mer redevenue accueillante, nous rallions Cuttyhunk à l’extrémité du chapelet d’îles au Sud-Ouest de Cape Cod, à l’entrée de Buzzard Bay. Endroit idyllique mais encore une fois rempli de bateaux sur bouées à 35$ la nuit, très peu pour nous… Nous jetons l’ancre entre la zone de corps-morts et la vasière. Finalement l’emplacement est très bien, à l’écart des dizaines de bateaux qui sont les uns sur les autres, privilège du dériveur… Ici, loin de tout, les habitants s’organisent autour d’une minuscule Mairie, une école à classe unique et une petite église qui propose plusieurs cultes selon les jours de la semaine. Pas besoin de sortir les vélos, nous visitons ce confetti à pieds.

Après Cuttyhunk nous faisons escale plus au Sud sur l’île de Martha’s Vineyard. Plus exactement à Vineyard Haven, d’où partit en novembre 1909 le Spray pour un dernier voyage dont il ne revint jamais, avec à son bord Joshua Slocum, le premier homme qui fit de 1895 à 1898 le tour de la terre en solitaire à la voile. Il en inspirât bien d’autres par la suite… Vitos Dumas, Alain Gerbaut, Bernard Moitessier pour ne citer qu’eux. De Vinyard Haven à Edgartown au Sud de l’île, nous avons rencontré des conditions musclées, navigant Grand-Voile à 2 Ris et Trinquette avec 30 Nœuds de vent, une mer agitée et une visibilité nulle sous orage. Entre les deux, à Oak Bluffs, fut reconstituée la petite station balnéaire d’Amity pour le tournage des Dents de la Mer. Mais pas de grand blanc en vue, vous pouvez vous baigner en sécurité… vous risquez juste d’attraper froid ! Autre attrait de Oak Bluffs, le Campground construit par des anciens esclaves méthodistes au milieu du 19^e S. pour raviver ensemble leur foi. 300 Ginger Bread Cottages (maisons « pain d’épice », surnommées ainsi pour leur forme et leurs couleurs) gravitent autour du Tabernacle, sorte de chapiteau où les fidèles se réunissaient pour écouter la bonne parole et prier.

Il ne nous faudra que 5 heures avec les courants et en slalomant entre les bancs pour atteindre Nantucket 30 Milles plus au Sud. Cette île est connue dans le monde entier grâce à la chasse à la baleine bien sûr mais surtout par le roman d’Erman Melville « Moby Dick ». Melville, pour écrire son livre, s’est inspiré du naufrage de l’Essex, un baleinier de Nantucket coulé en plein Pacifique par un cachalot de 25 mètres. S’en suivit une véritable aventure humaine pour survivre… Du 17^e au 19^e S. la chasse à la baleine fit la fortune de l’île. La graisse de baleine, transformée en huile, éclairait nos villes et lubrifiait les machines du début de l’ère industrielle. Passé la période faste, quand la ville fut en grande partie détruite par un incendie et que les produits pétroliers remplacèrent l’huile de baleine, Nantucket, contrairement à d’autres port baleiniers du continent, s’endormit pendant près d’un siècle. De ce fait, rien n’a changé et on retrouve ici l’ambiance de l’époque. Les rues sont pavées avec des galets qui servaient de lest dans les bateaux et les maisons en bois, bardées de petites lattes de cèdre brut, sont toujours là, pimpantes. L’île vit désormais du tourisme. Elle est le lieu de villégiature de riches New-Yorkais et Bostoniens. Nous visitons le très intéressant Whaling Museum et découvrons la place prépondérante de Nantucket dans la chasse à la baleine. D’ici partirent les premiers baleiniers pour le Pacifique via le Cap Horn quand la ressource se fit rare en Atlantique Nord. Nantucket est un bijou, nous sommes tombés sous le charme. De nombreuses pistes cyclables sillonnent l’île et invitent à la balade.  Nous avons parcouru plus de 50 Kms avec nos petits vélos. Mais les bonnes choses ont une fin et nous devons quitter ce havre de paix, d’autant plus que des vents forts devraient s’abattre dans quelques jours sur l’île. Nous mettons le cap vers Newport où se déroule ce weekend end le Boat Show.

Nous suivons de près la météo car nous sommes dans la haute saison cyclonique. Après IRMA qui a ravagé les îles du Nord de l’Arc Antillais, JOSE un autre cyclone, moins puissant (pour le moment) se déplace lentement vers le Nord et devrait passer au large de la Nouvelle-Angleterre mardi/mercredi générant des vents forts et une grosse houle de Sud-Est sur la côte. Ces cyclones aux déplacements parfois erratiques ont besoin d’eaux chaudes pour se former et/ou se développer. Après les Antilles, ils s’orientent vers le Golfe du Mexique ou suivent le Gulf Stream et la côte Est des Etats-Unis. Il arrive comme en 2012 avec SANDY qu’ils montent très au Nord. Nous restons vigilants, prêts à rejoindre un abri.

 

Si vous voulez en savoir plus :

La véritable histoire de Moby Dick, Editions : Jean Claude Lattes

Navigateur en solitaire  de Joshua Slocum, Editions : Actes sud