4. Quartier de Monte

Nous nous étions frayé un chemin en voiture en allant rejoindre la Marina Quinta de Lorde après une visite dans le Sud Ouest de l'île. Ses petites ruelles qui tournent pour grimper le long des collines n'ont d'égal en originalité que les jardins fleuris et les embaumantes forêts d'eucalyptus, malheureusement trop fragiles lors des incendies.

C'est en téléphérique, en 15 minutes cette fois-ci que nous montons à "Monte", situé à 5kms du centre ville et à 550m d'altitude. L'air y est plus frais et plus vif. Déjà au XIXe les colons anglais avaient construit de nombreuses résidences (ou quintas) pour profiter de la tranquillité et de la vue. C'est de cette époque que datent les "voitures paniers", montées sur des patins, ces paniers en osier guidés par les carreiros des hommes en blanc avec des chapeaux de paille, transforment les chemins de babosas en toboggan ... Pour touristes de nos jours !

Il fiat bon passer par dessus les maisons et apprécier la vue à l'infini sur la mer et le port où un paquebot vient de s'accoster. Symphonie joyeuse en bleu et vert avant que n'apparaisse la facade blanche de l'Eglise Notre Dame de Monte (Igreja de Nossa Senhora do Monte).

A l'intérieur, dans une des chapelles repose Charles de Habsbourg, dernier empereur d'Autriche et dernier roi de Hongrie. On entend beaucoup parler allemand dans l'église!

Le jardin tropical de Monte Palace en quelques chiffres:

 - Un homme qui construisit un palais, plus tard transformé en hôtel

 - Une fondation protectrice de l'environnement

 - 7 ha de jungle florale étagée entre 475 et 570m avec plus de 10000 espèces de plantes provenant des 5 continents

 - Un espace japonais avec de nombreux poissons koi, et une végétation luxuriante de laurasylve et de macaronésie. ( Madère, Canaries et Cap vert)

Il y a 230 millions d'années apparaissaient les fougères palmes, véritables stars du jardin tropical.

La fraîcheur, l'oxygène, la détente, l'éblouissement devant la biodiversité, la gaîté des couleurs ...